El cáncer en perros se produce cuando determinadas células crecen y se multiplican de forma descontrolada, afectando a uno o diferentes órganos y tejidos.
Aunque el diagnóstico puede generar preocupación, no todos los tumores son malignos ni todos los tipos de cáncer evolucionan igual. Reconocer posibles señales de alerta y acudir al veterinario ante cambios persistentes permite investigar su causa y valorar cuál es la mejor opción para tu compañero de cuatro patas.
Síntomas del cáncer en perros
Varían según el tejido afectado y la evolución de la enfermedad. Entre los signos que conviene vigilar se encuentran:
- Bultos o masas nuevas que crecen o cambian.
- Heridas que no cicatrizan.
- Pérdida de peso o apetito sin causa aparente.
- Cansancio, debilidad o cambios de comportamiento.
- Sangrado anormal o ganglios más grandes.
- Cojera persistente, dolor o dificultad para moverse.
- Vómitos, diarrea o dificultad para comer que no mejoran o aparecen de manera regular.
- Dificultad respiratoria o tos persistente.
- Mucosas pálidas.
- Dificultad para orinar o defecar.
Algunos tumores producen señales visibles, mientras que otros se desarrollan dentro del organismo y pueden pasar desapercibidos durante un tiempo. Por ello, es muy importante que observes a tu peludo, ya que detectar los cambios a tiempo permite tratarlo antes junto a un profesional.
Tipos de cáncer y tumores en perros
Existen muchos tipos de tumores en perros y pueden clasificarse según el tejido al que afectan. Los más conocidos son:
- Mastocitoma: Se origina en los mastocitos, células del sistema inmunitario. Pueden aparecer por cualquier parte del cuerpo, pero, normalmente, aparecen en la piel.
- Linfoma: Afecta a los linfocitos y su manifestación más común se presenta con la inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, los hombros y las rodillas.
- Osteosarcoma: Tumor maligno que afecta al hueso. Normalmente afecta a las extremidades y puede provocar dolor, inflamación y cojera.
- Melanoma: Puede aparecer en muchos lugares, generalmente en la piel de los perros, incluso en la cavidad oral. Es importante detectarlos a tiempo, ya que si se propagan, son muy difíciles de extirpar.
- Tumores mamarios: Se desarrollan en las glándulas mamarias, sobre todo en hembras. La esterilización temprana se asocia con una reducción del riesgo de este tipo de tumores.
- Hemangiosarcoma: Tumor maligno que afecta al revestimiento de los vasos sanguíneos. Es más común en perros mayores.
Los tumores benignos no invaden otros tejidos ni producen metástasis, aunque algunos pueden causar problemas por su tamaño o su localización. Los malignos, en cambio, pueden invadir zonas cercanas y extenderse a otras partes del cuerpo.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico del cáncer en perros comienza por una exploración clínica y puede requerir distintas pruebas según el tipo y la localización de la lesión.
La citología permite examinar una muestra de células en el microscopio. Nos permite identificar el tipo de lesión, aunque no siempre ofrece un diagnóstico definitivo.
Si no es suficiente, con una biopsia se coge una muestra de tejido para analizarla con un estudio histopatológico y de esta manera, determinar si el tumor es benigno o maligno y caracterizarlo con más precisión.
En ocasiones, las pruebas de imagen también pueden ser necesarias. La radiografía y la ecografía ayudan a estudiar determinadas estructuras y órganos, mientras que la tomografía computarizada (TAC) y la resonancia magnética (RM) permiten obtener imágenes más detalladas.
Tratamiento del cáncer en perros
Depende del tipo de tumor, tamaño, localización, extensión y el estado general del animal. Por eso, debe ser personalizado para cada perro. El objetivo siempre es encontrar un equilibrio entre el control de la enfermedad y la calidad de vida.
Los más habituales son:
- Quimioterapia: Utiliza medicamentos para destruir o controlar las células cancerosas.
- Radioterapia: Utiliza radiación para dañar las células tumorales y puede ayudar a controlar tumores localizados o incluso reducir su tamaño.
- Cirugía: Permite extirpar el tumor cuando su localización o características lo hacen factible. En algunos casos es suficiente, pero suele combinarse con otros tratamientos.
- Cuidados paliativos y de soporte: Busca aliviar el dolor, mantener el bienestar y preservar la calidad de vida cuando no es posible eliminar la enfermedad.
La oncología veterinaria estudia y aplica todas estas opciones. Como en la medicina humana, con toda la información necesaria, el profesional recomendará un tratamiento o una combinación de varios para lograr atacar el tumor y prevenir la metástasis. En casos muy complejos, el veterinario puede derivar el caso a un especialista en oncología.
Preguntas frecuentes
¿Por qué les da cáncer a los perros?
El cáncer aparece cuando se producen alteraciones en el material genético de las células que afectan a su capacidad de crecer, dividirse o morir de forma normal. La edad, predisposición genética y factores ambientales pueden influir en su desarrollo, pero no se suele deber a un único factor ni implica que hayas cometido ningún error en sus cuidados.
¿Cuánto tiempo puede vivir un perro con cáncer?
La esperanza de vida de un perro con cáncer varía mucho según el tipo de tumor, su agresividad, el estadio en el momento del diagnóstico, la respuesta al tratamiento y el estado general del animal. Tu veterinario te podrá ofrecer una estimación más ajustada una vez valore todo el conjunto de factores.
¿Qué hago si mi perro tiene cáncer?
Si has confirmado el diagnóstico, lo primero es seguir las indicaciones veterinarias. Pregunta e infórmate de qué tipo de tumor es, si se ha extendido, qué opciones de tratamiento existen y cómo puede afectar a su calidad de vida.