¿Por qué las croquetas para perros no son la mejor opción?

Las croquetas para perros han sido el alimento básico de muchas mascotas durante años debido a su conveniencia y disponibilidad. Sin embargo, cada vez hay más estudios y expertos en nutrición animal que cuestionan si estas son la mejor opción para la salud canina a largo plazo. 

Este artículo explora qué son las croquetas, cómo se fabrican, qué problemas pueden presentar en la salud de los perros y por qué una dieta natural podría ser una alternativa más saludable y beneficiosa.

¿Qué son las croquetas para perros y cómo se fabrican?

Un producto industrializado

Las croquetas para perros se producen a gran escala mediante un proceso industrial conocido como extrusión. Este método consiste en mezclar ingredientes secos y húmedos para luego cocinarlos a temperaturas que rondan los 150-200 °C. Este paso permite que el producto sea moldeado y seco, creando una textura crujiente que prolonga su vida útil. 

No obstante, la extrusión degrada los nutrientes naturales presentes en los ingredientes crudos, por lo que los fabricantes deben añadir suplementos para compensar las pérdidas.

Ingredientes comunes en las croquetas

La calidad de los ingredientes en este tipo de alimentación puede variar de una marca a otra. No obstante, muchos productos comerciales comparten características comunes que afectan la calidad nutricional final:

• Subproductos animales: suelen contener partes animales no aptas para el consumo humano, como vísceras, huesos o plumas. Aunque aportan proteínas, no tienen el mismo valor nutricional que las carnes frescas y pueden estar más contaminadas.
• Carbohidratos baratos: Para abaratar los costes, muchas croquetas contienen grandes cantidades de cereales como maíz, trigo o soja. Los perros, aunque pueden digerir ciertos carbohidratos, no tienen una necesidad biológica de grandes cantidades de ellos.
• Aditivos y conservantes: Para asegurar que tengan una vida útil prolongada, se utilizan conservantes como el BHA, BHT y el etoxiquín, cuya seguridad a largo plazo en animales aún es debatida.

Problemas comunes de las croquetas para perros

Deficiencia nutricional

El proceso de extrusión degrada proteínas y destruye vitaminas sensibles al calor. Por ello, muchas croquetas deben ser enriquecidas con suplementos sintéticos para cumplir con los requisitos nutricionales mínimos. No obstante, estos nutrientes adicionales no siempre son bien absorbidos por el sistema digestivo de los perros. 

Al depender de estos suplementos, el perfil nutricional tiende a ser menos efectivo que una dieta natural.

Alergias y problemas digestivos

Los ingredientes de bajo costo y los aditivos en las croquetas pueden desencadenar reacciones alérgicas o intolerancias en algunos perros. Los síntomas comunes incluyen:

• Picazón y problemas de piel: aquellas con alto contenido de cereales o proteínas de baja calidad están asociadas a irritaciones de la piel.
• Problemas digestivos: el alto contenido de carbohidratos y el gluten presente en algunos cereales pueden causar diarrea, gases y malestar estomacal.

Además, los perros que abusan de estas suelen producir heces grandes y voluminosas, un indicativo de una menor absorción de nutrientes.

Impacto en la salud a largo plazo

Numerosos estudios sugieren que una dieta basada exclusivamente en croquetas podría contribuir a problemas crónicos en perros. Algunos de los efectos adversos comunes incluyen:

• Obesidad: suelen contener altos niveles de carbohidratos, un macronutriente que se convierte en glucosa en el organismo y puede llevar a un aumento de peso si no se controla.
• Enfermedades renales: algunas contienen fósforo y sodio en niveles que, aunque aprobados para la venta, podrían ser perjudiciales a largo plazo. Los riñones son responsables de filtrar estos minerales, y una dieta alta en ellos podría provocar una sobrecarga renal.
• Problemas dentales: existe la creencia de que las croquetas ayudan a limpiar los dientes de los perros, pero esta afirmación es cuestionable. Las partículas pequeñas de estas pueden quedarse atrapadas entre los dientes y generar placa bacteriana, lo que aumenta el riesgo de problemas periodontales.

Hay estudios que sugieren que la dieta a base de croquetas puede asociarse con mayores tasas de enfermedades cardíacas, particularmente en razas predispuestas a esta condición.

Beneficios de la alimentación natural para perros

Ingredientes frescos y de alta calidad

Optar por una dieta natural significa alimentar a los perros con ingredientes frescos que no han sido procesados ni expuestos a temperaturas extremas. Los alimentos como la carne magra, frutas y verduras frescas proporcionan nutrientes en su forma más biodisponible, lo que permite que el cuerpo del perro los absorba y utilice de manera más eficiente.

Los ácidos grasos esenciales y las proteínas de alta calidad en las carnes frescas favorecen un desarrollo muscular óptimo y una piel sana. Además, las vitaminas y minerales naturales, como el zinc y las vitaminas del grupo B, se conservan mejor en alimentos no procesados.

Mejor digestión y absorción de nutrientes

Una dieta natural, además de evitar aditivos y conservantes artificiales, se adapta mejor al sistema digestivo canino. Al no depender de ingredientes de baja calidad o rellenos, se promueve una digestión más eficiente. Los alimentos naturales ayudan a regular la flora intestinal, reduciendo problemas comunes de digestión y promoviendo heces más pequeñas y firmes.

La inclusión de ingredientes como vegetales y frutas ricas en fibra contribuye a una digestión más saludable y previene trastornos gastrointestinales. Las fibras naturales también apoyan la absorción de nutrientes y el tránsito intestinal adecuado.

Fortalecimiento del sistema inmunológico

Una dieta rica en nutrientes frescos, antioxidantes y ácidos grasos esenciales (como omega-3 y omega-6) mejora la respuesta inmunológica de los perros. Los antioxidantes, presentes en frutas como arándanos y manzanas, ayudan a combatir el daño en las células, protegiendo al organismo de enfermedades y mejorando la longevidad del perro.

Los perros que siguen una dieta natural tienden a tener un sistema inmunológico más robusto. Esto se refleja en una menor frecuencia de visitas al veterinario por enfermedades comunes, alergias y afecciones cutáneas.

¿Cómo elegir una dieta natural para tu perro?

Consejos para la transición de las croquetas a la comida natural

Cambiar la dieta de tu perro de croquetas a una dieta natural debe realizarse de manera gradual para evitar problemas digestivos. Los expertos recomiendan un periodo de transición de entre 7 y 10 días, en el cual se aumente progresivamente la cantidad de comida natural mientras se reduce la otra.

Durante esta transición, observa el comportamiento de tu perro, su apetito y sus heces. Si notas algún problema, ajusta la dieta y permite que el sistema digestivo de tu perro se adapte al nuevo régimen.

Principales ingredientes que debe contener una dieta natural

Una dieta natural debe ser equilibrada y contener una combinación de proteínas, carbohidratos complejos, vegetales, frutas y grasas saludables. Algunos ejemplos de ingredientes recomendados son:

• Proteínas de alta calidad: fuentes de proteínas como el pollo, el pavo, el cordero o el pescado proporcionan los aminoácidos esenciales que los perros necesitan.
• Carbohidratos complejos: la avena, el arroz integral y la batata son buenas opciones de carbohidratos complejos que proporcionan energía de liberación lenta.
• Vegetales y frutas: las zanahorias, espinacas y arándanos aportan fibra, vitaminas y antioxidantes esenciales para la salud de los perros.
• Grasas saludables: ingredientes como el aceite de pescado y el aceite de coco son fuentes excelentes de ácidos grasos esenciales.

Cómo ajustar la dieta a las necesidades específicas de cada perro

Es importante personalizar la dieta de tu perro para adaptarse a su tamaño, nivel de actividad, edad y condiciones de salud específicas. Por ejemplo, los perros activos pueden necesitar más proteínas y grasas que los perros sedentarios, mientras que los cachorros requieren una dieta rica en nutrientes que apoyen su crecimiento.

Consultar a un veterinario o un nutricionista especializado en perros es fundamental para asegurar que el perro recibe el equilibrio adecuado de nutrientes y evitar posibles deficiencias.

La dieta basada en croquetas para perros puede ofrecer una opción conveniente, pero a menudo no cumple con las necesidades nutricionales a largo plazo de nuestros compañeros caninos. Una alimentación natural, compuesta de ingredientes frescos y de alta calidad, proporciona beneficios tangibles, desde una mejor digestión hasta una salud general mejorada. 

Para los dueños de perros que desean optimizar la salud de sus mascotas, explorar la opción de una dieta natural es una inversión en la longevidad y el bienestar de sus amigos de cuatro patas.

Los riesgos del pienso para cachorros: ¿Realmente beneficia a los más pequeños?

El pienso para cachorros ha sido promocionado ampliamente como la opción ideal para alimentar a los perros en sus primeras etapas de vida. Sin embargo, esta percepción no siempre refleja la realidad y puede ocultar varios riesgos asociados con su consumo.

En primer lugar, muchas alternativas contienen altos niveles de carbohidratos y rellenos como el maíz y el trigo. En ningún caso son necesarios en grandes cantidades para el desarrollo saludable de los cachorros. Estos ingredientes pueden contribuir al aumento de peso y a la obesidad, incluso en etapas tempranas.

Además, el proceso de extrusión utilizado para fabricar el pienso degrada nutrientes esenciales como las proteínas y las vitaminas. Aunque los fabricantes añaden suplementos para compensar estas pérdidas, la biodisponibilidad de estos nutrientes sintéticos es menor comparada con los obtenidos de fuentes naturales. 

Otro problema significativo es la presencia de aditivos y conservantes artificiales en muchos piensos para cachorros. Ingredientes como el BHA, BHT y etoxiquín, utilizados para prolongar la vida útil del producto, han sido vinculados a posibles efectos adversos en la salud a largo plazo.Además, a menudo carece de los ácidos grasos esenciales necesarios para un desarrollo cerebral y ocular óptimo. Estos nutrientes son cruciales durante las primeras etapas de vida y su deficiencia puede afectar negativamente el comportamiento y la cognición del perro.