La rabia es una zoonosis vírica que afecta al sistema nervioso de los mamíferos y puede transmitirse entre animales y personas. En los perros, puede provocar cambios de comportamiento y diferentes signos neurológicos. Una vez aparecen los síntomas clínicos, la enfermedad es prácticamente siempre mortal, por lo que la prevención y la actuación ante una posible exposición son fundamentales.
Síntomas de la rabia
Uno de los indicios más característicos es un cambio repentino de comportamiento, especialmente cuando aparece junto con otros síntomas neurológicos
Además, pueden aparecer:
- Nerviosismo, miedo o irritabilidad.
- Agresividad inusual.
- Apatía o pérdida de apetito.
- Desorientación y falta de coordinación.
- Dificultad para tragar.
- Salivación excesiva.
- Temblores y convulsiones.
- Debilidad muscular.
- Parálisis progresiva.
- Cambios en la vocalización.
No todos los perros con rabia se vuelven agresivos. La enfermedad también puede presentar una forma paralítica, en la que predominan la debilidad y la parálisis.
Es importante tener en cuenta que estos síntomas no permiten confirmar por sí solos el diagnóstico. El babeo, la agresividad o los cambios de comportamiento pueden deberse a muchas otras causas. Además, durante el periodo de incubación, un perro infectado puede no presentar síntomas.
Si un perro se vuelve agresivo de repente, babea mucho o presenta espuma en la boca, conviene evitar el contacto innecesario y consultar con un veterinario, especialmente si ha podido estar expuesto a un animal infectado.
Fases y evolución de la enfermedad
El periodo de incubación es variable. En los perros, la mayoría de los casos aparecen entre varias semanas y varios meses después de la exposición, aunque el tiempo puede variar según diferentes factores, como la localización de la herida o la cantidad de virus inoculada.
Una vez aparecen los signos clínicos, la evolución suele ser rápida. De forma general, pueden distinguirse tres fases:
- Fase prodrómica: Suele durar entre uno y tres días. Aparecen cambios de comportamiento poco específicos, como nerviosismo, miedo, apatía, fiebre o pérdida de apetito.
- Fase excitativa o furiosa: El perro puede presentar hiperactividad, desorientación, irritabilidad y una agresividad que no es habitual en él. Sin embargo, esta fase no aparece de la misma manera en todos los animales.
- Fase paralítica: Aparece una parálisis progresiva que puede afectar a la mandíbula y la garganta, provocando dificultad para tragar y una salivación abundante. La parálisis termina extendiéndose y conduce a la muerte.
Estas fases son orientativas, ya que la evolución y la intensidad de los signos pueden variar entre animales.
Cómo se contagia la rabia en perros
Se transmite principalmente mediante la saliva de un animal infectado, casi siempre a través de una mordedura. El virus rábico puede entrar en el organismo cuando la saliva entra en contacto con una herida o con una mucosa.
Los perros pueden infectarse al ser mordidos por otro mamífero que tenga rabia. Los animales que pueden transmitirla dependen de la situación epidemiológica de cada zona e incluyen diferentes mamíferos, como carnívoros silvestres o murciélagos.
La rabia también puede transmitirse a las personas si la saliva de un animal infectado entra en contacto con una herida abierta o mucosa
Si un perro entra en contacto con un animal sospechoso de tener este virus, es recomendable contactar con un veterinario para valorar el riesgo y determinar cómo actuar, sin esperar a que aparezcan síntomas.
Situación y prevención de la rabia en España
En la península y las islas no existen casos desde 1978, aunque se han producido casos importados. En Ceuta y Melilla se producen casos esporádicos. Además, en España se han detectado lyssavirus (género de virus que provoca la rabia) asociados a murciélagos, por lo que se mantiene la vigilancia de la enfermedad.
La vacunación es la principal medida de prevención frente a la rabia en perros. Su obligatoriedad y la frecuencia de revacunación dependen de cada comunidad autónoma, por lo que no existe una única pauta válida para todos los perros en España. Puedes consultar toda la información aquí.
También es recomendable evitar que el perro entre en contacto con animales desconocidos o silvestres y consultar con un veterinario si ha sufrido una mordedura de un animal que pueda transmitir la enfermedad.
Tratamiento
No existe un tratamiento curativo eficaz para la rabia una vez aparecen los signos clínicos. Por este motivo, la vacunación y la actuación rápida ante una posible exposición son fundamentales.
Si un perro ha estado en contacto con un animal potencialmente infectado, las medidas que deben adoptarse dependerán de las circunstancias del caso y de las indicaciones de los servicios veterinarios y sanitarios.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en aparecer la rabia en perros?
El periodo de incubación es variable. Puede tardar desde varias semanas hasta varios meses. La localización de la mordedura, la cantidad de virus inoculada y otros factores pueden influir en el tiempo que tarda el virus en alcanzar el sistema nervioso.
¿Cómo se transmite la rabia a una persona?
Puede transmitirse a las personas a través de la saliva de un animal infectado, principalmente mediante una mordedura. También existe riesgo si la saliva entra en contacto con una herida abierta o mucosa.
¿Qué hago si me ha mordido un perro u otro animal?
Lava la herida inmediatamente con abundante agua y jabón durante al menos 15 minutos y acude a un centro sanitario. De esta forma, los médicos podrán valorar si necesitas tratamiento preventivo frente a la rabia. Es importante actuar cuanto antes, ya que una vez aparecen los síntomas no tiene cura.
¿Qué hago si un animal ha mordido a mi perro?
Contacta cuanto antes y acude a un veterinario y no esperes a que aparezcan síntomas. Él te indicará cómo proceder teniendo en cuenta el animal implicado, el estado de vacunación y la situación epidemiológica.