La enfermedad del moquillo en perros: qué es, prevención y tratamiento

El moquillo canino es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta a los perros. Es motivo de preocupación constante para los dueños de mascotas y profesionales de la salud animal. Esta enfermedad, causada por el virus del moquillo canino (CDV), puede tener consecuencias devastadoras si no se diagnostica y trata a tiempo.  

En este artículo exploraremos en detalle esta afección, los síntomas que los propietarios deben estar atentos y cómo se puede tratar esta enfermedad debilitante. 

¿Qué es el moquillo canino? 

Es una enfermedad viral que afecta a los perros y pertenece a la familia Paramyxoviridae. Este virus se propaga a través de secreciones respiratorias y puede afectar a una amplia variedad de sistemas en su cuerpo, incluyendo el sistema respiratorio, gastrointestinal y nervioso.  

La gravedad de la enfermedad puede variar, pero en casos severos, puede ser fatal. Para comprender mejor esta enfermedad, es fundamental conocer sus causas y cómo se propaga. 

Síntomas del moquillo en perros

Identificar los síntomas de este problema de salud es crucial para un diagnóstico y tratamiento tempranos. Los signos iniciales pueden ser similares a los de un resfriado común, lo que a menudo lleva a que se pasen por alto. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden volverse más graves e incluso mortales. 

Síntomas iniciales 

Uno de los primeros signos es la secreción nasal y ocular, similar a un resfriado. Los perros pueden desarrollar una tos seca y persistente. Asimismo, la fiebre es común y puede ser un signo temprano de infección.

Síntomas gastrointestinales 

Los ejemplares afectados pueden mostrar falta de interés en la comida. Igualmente, es posible que  experimenten episodios de vómitos y diarrea, que pueden contener sangre en casos graves para tu mascota.

Síntomas cutáneos 

Es muy común desarrollar erupciones cutáneas y la piel puede enrojecerse. La pérdida de pelo, especialmente alrededor de los ojos y las patas de tu perro.

Síntomas oculares y otológicos 

La inflamación de los ojos, conocida como conjuntivitis, puede ser un síntoma en tu perro. Además, pueden experimentar infecciones en los oídos y sufrir otitis algunos caninos. 

Síntomas neurológicos 

En etapas avanzadas, los perros pueden experimentar convulsiones, temblores y falta de coordinación. La enfermedad puede progresar a una parálisis parcial o total.

Síntomas respiratorios graves 

En casos graves, puede haber dificultad respiratoria por neumonía o bronquitis. No todos los perros mostrarán todos estos síntomas y la gravedad de la enfermedad puede variar ampliamente. Los cachorros y los perros no vacunados son más susceptibles.  

Ante la sospecha de este problema, es fundamental buscar atención veterinaria inmediata para un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado. 

Causas del moquillo canino

Comprender las causas y cómo se propaga este virus es fundamental para prevenir su aparición y propagación en las poblaciones de perros. A continuación, veremos en detalle las principales causas:

Agente causal: El virus del moquillo 

El virus del moquillo canino es el culpable detrás de esta enfermedad. Este virus pertenece a la familia Paramyxoviridae y es altamente contagioso. Su capacidad para mutar y adaptarse a diferentes tipos de células lo hace especialmente peligroso. 

Puede sobrevivir en el ambiente y es resistente a muchas condiciones adversas, lo que lo convierte en un desafío para el control de la enfermedad. 

Vías de transmisión 

Esta afección se propaga de perro a perro principalmente a través de tres vías de transmisión: 

• Contacto directo: El contacto cercano con perros infectados, ya sea a través del lamido, estornudos o contacto con secreciones corporales, es una vía común de transmisión. 
• Contacto indirecto: Superficies y objetos contaminados por secreciones de perros infectados pueden albergar el virus durante un tiempo. Los perros sanos pueden infectarse al entrar en contacto con estos objetos. 
• Aerosoles: El virus puede dispersarse en el aire a través de estornudos o tos de perros infectados. Otros pueden inhalar las partículas virales. 

Factores de riesgo que aumentan la probabilidad de infección 

Algunos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de que un perro se infecte con el moquillo canino: 

• La falta de vacunación es uno de los mayores factores de riesgo. Los cachorros y perros no vacunados son especialmente susceptibles. 
• Aquellos que interactúan con otros ejemplares en áreas públicas, parques o refugios tienen un mayor riesgo de exposición al virus. 
• Situaciones de hacinamiento, como en criaderos o refugios abarrotados, pueden facilitar la propagación del virus. 

• Los cachorros y los perros jóvenes son más vulnerables, ya que su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado. 
• El estrés y la malnutrición debilitan el sistema inmunológico, lo que aumenta la susceptibilidad a la infección.

¿Cómo se diagnóstica el moquillo canino? 

Detectar el moquillo puede ser un desafío por la variedad de síntomas que presenta y la posibilidad de que se confundan con otras enfermedades. A continuación, se describen las principales herramientas y métodos utilizados por los veterinarios para diagnosticarlo.

Evaluación clínica 

El veterinario examinará al canino y recopilará información sobre su historial médico, incluyendo vacunas previas y síntomas actuales. La observación de los síntomas clínicos, como secreción nasal, erupciones cutáneas, tos y fiebre, puede indicar la presencia de esta afección.

Pruebas de laboratorio 

La PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) es una prueba que detecta el material genético del virus en muestras de tejido o fluidos corporales, como sangre o secreciones nasales u oculares.

Hemograma completo 

Los análisis de sangre pueden revelar cambios en los glóbulos blancos y plaquetas que pueden ser indicativos de infección por moquillo. 

• Las pruebas serológicas miden los anticuerpos específicos contra el virus en la sangre del perro. Sin embargo, estas pruebas pueden no ser concluyentes, ya que algunos perros pueden tener anticuerpos sin estar necesariamente infectados. 
• Si el perro presenta síntomas neurológicos, como convulsiones o falta de coordinación, se pueden realizar pruebas adicionales. Por ejemplo, una resonancia magnética o un análisis de líquido cefalorraquídeo para evaluar daños en el sistema nervioso central. 

¿Cuál es el tratamiento del moquillo canino? 

El tratamiento es un proceso complejo que involucra una combinación de enfoques médicos y cuidados de apoyo. Por la gravedad de la enfermedad y la variedad de síntomas que puede presentar, el manejo adecuado requiere una atención minuciosa y coordinación con un veterinario experimentado.

Enfoque médico: medicamentos y terapias disponibles 

No existe un tratamiento antiviral específico para el moquillo canino. No obstante, algunos medicamentos antivirales como el ribavirin y el interferón pueden utilizarse en casos graves para combatir la infección viral. 

Este problema puede debilitar el sistema inmunológico del perro y abrir la puerta a infecciones secundarias. Por eso, también se prescriben antibióticos para tratar o prevenir infecciones bacterianas. 

La deshidratación es común en perros afectados por la fiebre y la pérdida de apetito. Los fluidos intravenosos pueden ser necesarios para evitar la deshidratación del perro. 

En casos graves que afectan el sistema respiratorio, pueden requerir oxígeno suplementario y medicamentos para aliviar la congestión y mejorar la respiración. 

Cuidados de apoyo para ayudar a los perros en su recuperación

Los caninos con moquillo deben mantenerse aislados de otros ejemplares para prevenir la propagación de la enfermedad. Asimismo, el reposo es crucial para permitir que el sistema inmunológico del perro combata la infección. El estrés y la actividad física excesiva deben evitarse. 

Además, ofrecer una dieta equilibrada es esencial para mantener la vitalidad y fortalecer el sistema inmunológico del animal durante la enfermedad. 

En caso de síntomas oculares o cutáneos, se pueden prescribir tratamientos tópicos para aliviar el malestar. 

Papel crucial del veterinario 

El veterinario desempeña un papel central en el tratamiento. No solo es responsable de diagnosticar la enfermedad, también supervisa de cerca la evolución del animal y ajusta el plan de tratamiento según sea necesario.  

Además, proporciona orientación a los propietarios sobre cómo cuidar adecuadamente a su mascota durante la enfermedad y cómo prevenir la propagación de la enfermedad. 

Prevención: La mejor defensa contra el moquillo 

A continuación, se describirán las estrategias fundamentales para prevenir la infección por el virus del moquillo y garantizar la salud de nuestras mascotas.

Vacunación y su importancia en la prevención del moquillo 

Los cachorros deben recibir sus primeras vacunas a una edad temprana, generalmente a las 6-8 semanas. Después, deberán seguir con refuerzos periódicos a lo largo de su vida.  

La vacuna del moquillo es parte esencial del programa de vacunación de rutina, ya que fortalece el sistema inmunológico y ayuda a prevenir la infección. Es importante seguir el calendario de vacunación recomendado por su veterinario y mantener las vacunas al día. 

Estrategias para evitar la propagación del virus 

Si tu perro está enfermo o sospechas que tiene esta afección, es fundamental aislarlo de otros perros para evitar la transmisión. 

Las áreas que han estado en contacto con ejemplares infectados deben limpiarse y desinfectarse minuciosamente. El virus puede sobrevivir en el ambiente, por lo que es aconsejable evitar el contacto cercano con perros cuyo historial médico se desconozca o que puedan estar infectados. 

Si no es así, es importante practicar una buena higiene personal, como lavarse las manos y cambiar la ropa antes de interactuar con su propio perro.

Manteniendo a tu perro seguro: pautas de cuidado 

Programar exámenes de salud periódicos es esencial para detectar cualquier signo temprano de moquillo u otras enfermedades. Una dieta equilibrada y nutritiva fortalece el sistema inmunológico y ayuda al animal a mantenerse saludable. 

Asimismo, proporcionar suficiente ejercicio y estimulación mental es importante para el bienestar general de tu perro. Eso sí, evita situaciones de estrés o hacinamiento. 

Mitos y realidades sobre el moquillo

Esta es una enfermedad que a menudo está rodeada de malentendidos y conceptos erróneos. Aquí desmitificamos algunos mitos comunes y destacamos las realidades relacionadas con el moquillo canino:

“El moquillo solo afecta a perros jóvenes” 

• Realidad: Los cachorros y los perros jóvenes son más susceptibles debido a su sistema inmunológico en desarrollo. No obstante, los ejemplares de todas las edades pueden contraerlo si no están vacunados. 

"El moquillo es solo una enfermedad respiratoria." 

• Realidad: Esta enfermedad afecta múltiples sistemas del cuerpo, no solo el respiratorio. Puede dañar el sistema gastrointestinal, nervioso y ocular, lo que resulta en una amplia gama de síntomas. 

"Los perros pueden recuperarse por sí mismos del moquillo sin tratamiento." 

• Realidad: Si bien algunos pueden recuperarse sin tratamiento, la enfermedad es impredecible y puede ser mortal. La atención veterinaria es crucial para mejorar las posibilidades de recuperación. 

"Los perros con moquillo siempre tienen síntomas visibles." 

• Realidad: Algunos caninos pueden ser portadores asintomáticos del virus, lo que significa que pueden transmitir la enfermedad a otros perros sin mostrar signos clínicos evidentes. 

Y si quieres algunos mitos con respecto a esta enfermedad, te dejamos con algunos ejemplos

• Mito: "Mi perro ya lo tuvo, por lo que no puede volver a enfermar."
• Mito: "La vacuna es más peligrosa que la enfermedad misma."
• Mito: "Esta enfermedad no se puede prevenir."
• Mito: "Solo se propaga por contacto directo con perros infectados."

Preguntas frecuentes 

Para terminar, responderemos a algunas cuestiones relacionadas. 

¿Qué debo hacer si sospecho que mi perro tiene moquillo? 

Si sospechas que tu perro puede tener moquillo, es crucial actuar rápidamente. Mantén al animal en cuarentena para evitar la propagación del virus a otros perros. Asimismo, programa una consulta veterinaria de inmediato. Un veterinario podrá realizar pruebas y diagnosticar la enfermedad. 

¿Pueden los perros recuperados de moquillo volver a infectarse? 

Si un perro se recupera completamente de la enfermedad, desarrolla inmunidad contra esa cepa específica del virus. Sin embargo, existen múltiples cepas del virus, y la inmunidad no protege contra todas ellas. Por eso, un perro recuperado puede volver a infectarse si se expone a una cepa diferente del virus.

¿Cuál es la tasa de supervivencia de los perros con moquillo? 

La tasa de supervivencia depende de varios factores, incluyendo la gravedad de la enfermedad, la calidad de la atención veterinaria y la respuesta individual del perro al tratamiento. 

En casos leves, la recuperación es posible y la tasa de supervivencia es alta. En casos graves, especialmente si hay síntomas neurológicos, la enfermedad puede ser mortal. 

¿Cómo se propaga el moquillo en perros? 

El moquillo se propaga principalmente a través del contacto con secreciones de perros infectados, como saliva, secreciones nasales y oculares. Esto puede ocurrir mediante el contacto directo, como lamido y estornudos, o indirecto a través de superficies y objetos contaminados.  

Además, puede dispersarse en el aire cuando un perro infectado tose o estornuda, lo que lo hace altamente contagioso, especialmente en entornos con perros en contacto cercano.