Filaria nei cani: cause, sintomi e trattamento

Mantenere i nostri cani liberi dai parassiti è essenziale per garantire il loro benessere e la qualità della vita. I parassiti, oltre a essere fastidiosi, possono essere portatori di malattie gravi che compromettono la salute dei nostri animali domestici. 

Tra questi, la filaria, comunemente conosciuta come verme del cuore, si distingue per il suo potenziale danno alla salute canina. Questa malattia, trasmessa dalla puntura di zanzare infette, può causare seri problemi cardiaci e polmonari nei cani, mettendo a rischio la loro vita. 

In questo articolo, esploreremo l'importanza della prevenzione, della diagnosi precoce e del trattamento adeguato per proteggere i nostri amici a quattro zampe da questa malattia pericolosa.

Che cos'è la filaria?

La filaria è un parassita che colpisce principalmente i cani, sebbene possa infettare anche altri animali e, in rari casi, gli esseri umani. Questo parassita si sviluppa nel cuore e nei vasi sanguigni dei polmoni dei cani, causando una malattia potenzialmente mortale chiamata dirofilariosi.

Il ciclo di vita del verme del cuore inizia quando una zanzara punge un cane infetto e acquisisce microfilarie, le larve del parassita. Queste larve si sviluppano all'interno della zanzara per circa due settimane prima di essere trasmesse a un nuovo ospite canino attraverso un'altra puntura. 

Una volta nel sistema dell'animale, le larve migrano verso il cuore e i polmoni, dove maturano e possono crescere fino a raggiungere una lunghezza di 30 cm. Questi vermi adulti possono vivere nel cuore dell'animale per diversi anni, causando danni significativi al tessuto cardiaco e polmonare.

È fondamentale capire che la prevenzione e il controllo della filaria non dipendono solo dai trattamenti antiparassitari, ma anche da una alimentazione naturale per cani e da una dieta equilibrata per cani.

Una buona nutrizione rafforza il sistema immunitario dei nostri animali domestici, aiutandoli a resistere meglio alle infezioni parassitarie e a riprendersi più rapidamente se contraggono una malattia.

Sintomi e diagnosi della filaria nei cani

L'infezione da verme del cuore può manifestarsi in diversi modi a seconda della gravità dell'infestazione e dello stato di salute generale del cane.

I segni clinici possono variare da sintomi lievi a gravi e includono tosse persistente, affaticamento, diminuzione dell'appetito, perdita di peso e difficoltà respiratorie. Nelle fasi avanzate, la malattia può provocare insufficienza cardiaca e gravi danni agli organi, sottolineando l'importanza di una diagnosi precoce e di un trattamento adeguato.

Identificare i sintomi della filaria nelle fasi iniziali può essere complicato, poiché alcuni cani potrebbero non mostrare segni visibili di infezione fino a quando la malattia non è avanzata. 

Tuttavia, una osservazione attenta del comportamento e della salute del cane, insieme alla consapevolezza della prevalenza della malattia nella regione, può aiutare i proprietari a individuare segnali precoci e a cercare assistenza veterinaria tempestiva.

Metodi di diagnosi

La diagnosi della filaria si basa su test specifici che cercano di rilevare la presenza di microfilarie o antigeni del verme del cuore nel sangue del cane. 

• I test antigenici sono uno strumento comune ed efficace per identificare infezioni attive, poiché rilevano proteine rilasciate dai vermi adulti.
• Inoltre, gli esami del sangue che cercano microfilarie possono confermare la presenza di larve nel flusso sanguigno.

L'importanza di effettuare controlli regolari non può essere sottovalutata, specialmente nelle aree dove la filaria è comune. Una diagnosi precoce consente un trattamento più efficace e riduce il rischio di gravi complicazioni. 

Trattamento della filaria nei cani

Il trattamento di questa condizione è un processo complesso che deve essere gestito con attenzione da un veterinario. L'obiettivo principale del trattamento è eliminare i vermi adulti e le microfilarie dal corpo del cane, minimizzando al contempo i rischi di complicazioni. A seconda della gravità, il trattamento può includere una combinazione di farmaci e cure di supporto.

Il trattamento inizia con farmaci che eliminano le microfilarie e preparano l'animale alla fase successiva, che è l'eliminazione dei vermi adulti. Questa fase è critica e può essere rischiosa, poiché i vermi morti possono causare embolie polmonari e altri gravi problemi. 

Durante e dopo il trattamento, è essenziale seguire misure preventive per evitare la reinfezione. Ciò include l'uso regolare di farmaci preventivi contro la filaria e pratiche igieniche che includano come prevenire la formazione della placca dentale nei cani.

Infatti, la placca dentale può ospitare batteri che influenzano negativamente la salute generale del cane, soprattutto se già indebolito da un'infezione parassitaria.

Prevenzione della filaria nei cani

Fortunatamente, esistono diversi metodi efficaci per prevenire l'infezione da verme del cuore, tra cui i farmaci preventivi, che sono tra i più importanti.

Questi farmaci, che di solito vengono somministrati mensilmente, agiscono uccidendo le larve del verme del cuore prima che possano maturare e causare danni. È importante seguire un calendario di somministrazione regolare e consultare il veterinario per scegliere il prodotto più adatto al cane.

Oltre ai farmaci preventivi, è importante adottare altre misure preventive per ridurre il rischio di infezione. L'uso di repellenti specifici per cani può aiutare a proteggerli dalle punture di zanzare, che sono i vettori di trasmissione della filaria. 

Inoltre, controllare la popolazione di zanzare nell'ambiente del cane, eliminando le acque stagnanti e utilizzando barriere fisiche come zanzariere, è una strategia efficace.

Alimentazione e integrazione per cani con filaria

L'alimentazione gioca un ruolo fondamentale nella salute e nel recupero degli animali infettati dalla filaria. Una dieta equilibrata e nutriente non solo aiuta a rafforzare il sistema immunitario, ma fornisce anche l'energia e i nutrienti necessari per affrontare la malattia e supportare il trattamento.

Per i cani affetti da filaria, è particolarmente importante includere alimenti ricchi di proteine di alta qualità, che aiutano a riparare e mantenere la massa muscolare. Anche i grassi sani, come gli acidi grassi omega-3, sono essenziali. Questi hanno proprietà antinfiammatorie e possono aiutare a migliorare la salute cardiaca e a ridurre l'infiammazione causata dai vermi del cuore.

Oltre a una dieta equilibrata, l' integrazione naturale per cani con Fiori di Bach può essere benefica per ridurre lo stress e l'ansia che spesso accompagnano i trattamenti medici. Questi integratori possono essere particolarmente utili durante le fasi critiche del trattamento, quando il cane deve mantenersi calmo e a riposo.

Inoltre, i probiotici per il tuo cane aiutano a mantenere una flora intestinale sana, che è cruciale per una buona digestione e un'assimilazione ottimale dei nutrienti. Un sistema digestivo sano è fondamentale per il benessere generale dell'animale e può contribuire a migliorare la risposta al trattamento.

Durante il periodo di recupero, è importante adattare la quantità di cibo e i tipi di integratori in base alle esigenze individuali del cane, consultando sempre il veterinario. 

Consigli aggiuntivi per i proprietari di cani

La gestione della filaria nei cani richiede un approccio integrato che includa monitoraggio costante, cure specifiche e possibili cambiamenti nell'ambiente e nelle abitudini del cane. 

Questi sono alcuni consigli aggiuntivi per aiutare i proprietari a garantire il benessere dei loro animali durante e dopo il trattamento della filaria:

Monitoraggio e cura continua

• Controllo regolare della salute: è fondamentale portare l'animale a controlli veterinari regolari per monitorare i progressi e rilevare eventuali complicazioni. Il veterinario può adeguare il trattamento secondo necessità e garantire che il cane si stia riprendendo adeguatamente.
• Osservazione dei sintomi: i proprietari devono prestare attenzione a qualsiasi cambiamento nel comportamento o nella salute dell'animale, come letargia, tosse, difficoltà respiratorie o perdita di appetito. Questi possono essere segnali di complicazioni che richiedono assistenza medica immediata.
• Dieta e nutrizione: mantenere una dieta equilibrata è fondamentale. Potrebbe essere necessario adattare la dieta per soddisfare le esigenze nutrizionali specifiche del tuo animale durante il recupero. Assicurati che stia ricevendo sufficienti proteine, grassi sani e nutrienti essenziali.

Cambiamento delle abitudini e dell'ambiente

• Riduzione dello stress: è importante mantenere il cane in un ambiente tranquillo e privo di stress, specialmente durante il trattamento della filaria. 
• Controllo delle zanzare: dato che le zanzare sono i vettori della filaria, è essenziale controllare la loro presenza nell'ambiente del cane. Utilizzare repellenti per zanzare adatti ai cani e assicurarsi che l'area sia priva di acque stagnanti può aiutare a ridurre il rischio di nuove infezioni.
• Esercizio moderato: durante la fase di recupero, è importante limitare l'attività fisica del cane per evitare di sovraccaricare il cuore e i polmoni. Una volta che l'animale si sarà completamente ripreso, l'esercizio potrà essere reintrodotto gradualmente sotto la supervisione del veterinario.
• Educazione e consapevolezza: i proprietari di cani devono essere informati sui rischi della filaria e sulle migliori pratiche per la sua prevenzione e trattamento. Questo include la comprensione dell'importanza della prevenzione continua, anche dopo che il cane è stato trattato.